Unternehmen sammeln eine große Menge an Betriebsdaten durch Einkaufsprozesse, interne Prozesse oder Kundendatenbanken. Für technische Produkte sind die wertvollsten Daten beispielsweise Baupläne, nach denen die Produktion in einer Vielzahl von Werken erfolgen kann. Viele Unternehmen stellen ihre Produkte nicht mehr selbst her, sondern liefern nur die Baupläne und lassen sich diese über Patente oder Lizenzverträge abkaufen. Sie können sich auf die Entwicklung der Produkte und deren Softwaresupport spezialisieren, und die Herstellung an darauf spezialisierte Unternehmen abgeben. So kann man Produkte mit weit weniger Kapitalbindung produzieren, und in der Herstellung eine größere Flexibilität bewahren. Die Produktherstellungsdaten oder Fertigungspläne werden dem Endkunden verkauft oder bereitgestellt und durch 3D Drucker oder additive Fertigungsverfahren direkt beim Konsumenten produziert bzw. durch das Verfahren schichtweise ein Bauteil aufgebaut.