Es handelt sich um einen interaktiver Prozess der Zusammenarbeit im Design und der Entwicklung von Produkten und Services. So kann die Zusammenarbeit über die Grenzen von Bereichen und Unternehmen hinaus erfolgen. Dabei sind die Interessen einer Vielzahl von Stakeholdern zu berücksichtigen und zu harmonisieren. Treiber dieser Entwicklung ist die Forderung des Marktes und des globalen Wettbewerbs nach kürzen Innovationszyklen, Time-to-market bei gleichzeitig sinkenden Entwicklungsbudgets. Dies erfordert mehr Interaktion und Zusammenarbeit zwischen den Entwicklern und ihren Zulieferanten im Designbereich.
Standards und Prozesse sind abzugleichen. Die bisher im Unternehmen definierten Designprozesse werden über Unternehmensgrenzen hinweg ausgeweitet. Das erfordert neue Vorgehensweisen und Werkzeuge.
Dies ist Voraussetzung für die Auslagerung von Prozessen an spezialisierte Dienstleister.